— Бог милует, Илюша, — весело ответил Сахаров. — Смотрю, сегодня у вас знатная компания. И Бес, и Призрак с вами. Только молодой человек мне не знаком.
— О, простите, ради бога, — Злой подтолкнул Димку вперед. — Познакомьтесь, это профессор Сахаров, а это Дмитрий.
— Очень приятно, — сказал Димка, глядя в открытое лицо профессора.
— Взаимно, взаимно, — ответил Сахаров и засуетился. — Что же мы стоим? Проходите, проходите. Не забыли, где дезактиватор? Вот и отлично. Потом прошу вас в столовую, там и поговорим, за столом.
Через час, сняв тяжелые защитные комбинезоны и приняв душ, гости вышли в столовую. За столом, кроме Сахарова, сидело еще двое. Андрей Николаевич представил их Димке. Это были его ассистенты, Круглов и Васильев.
— Вы так и живете здесь втроем? — спросил Димка профессора.
— Живем и работаем, — ответил тот, наливая гостям чая, — вы не думайте, здесь безопасно. Самое безопасное место в Зоне.
— А что, Андрей Николаевич, долговцы не приходили сегодня? — поинтересовался Бес, принимая чашку из рук профессора.
— Вы знаете, сам удивляюсь, — ответил Сахаров, — время уже много, а их до сих пор нет.
— Я же говорил, что они завтра придут, — лениво вмешался Круглов. — Опять, наверно, прорыв мутантов из Темной Долины отбивали, поэтому и не успели.
— Возможно, — согласился Бес. И, обращаясь к Сахарову, добавил:
— Мы переночуем у вас, Андрей Николаевич? Хотели с долговцами вернуться на базу.
— Конечно, Саша, что вы спрашиваете. Оставайтесь, сколько нужно, места хватит на всех.
— Димка тут для Сергеича артефакт новый несет, — улыбаясь, сказал Злой. — Боится только показывать посторонним. Он уже один артефакт испортил ручками.
— Илюша, вы же знаете, мы очень аккуратно смотрим, — ответил серьезно Сахаров. — Кроме того, мы заплатим за исследование.
— Ну, это вы с Димкой сами договаривайтесь, — махнул Злой рукой, — мы тут не причем.
— Ну что, молодой человек, покажете ваше сокровище? — обратился профессор к Димке. Тот согласно кивнул. — Вот и отлично. Юрий Петрович, примите предмет для исследования.
Васильев поднялся из-за стола и пошел вслед за Димкой.
Вернувшись, Димка увидел, что за столом остались только Призрак и Сахаров.
— Злой с Бесом пошли отдыхать, — сказал Призрак, — а мы с профессором решили еще чайку погонять. Если хочешь спать, я тебя провожу. А хочешь, можешь с нами посидеть.
— Я с вами посижу, — сказал Димка и сел рядом с Призраком. Призрак кивнул и, продолжая начатый разговор, сказал профессору:
— Тогда и решили, что кроме меня это сделать некому. Поэтому я здесь.
Профессор помолчал, крутя в пальцах ложку. Потом поднял взгляд и спросил:
— Когда выходить будете?
— Думаю, лучше всего на рассвете, — ответил Призрак.
— Ну что я могу сказать, — Сахаров жалко улыбнулся, — вы же знаете, почему я остался на этой базе. Я искренне надеюсь на успех вашего предприятия.
— Вряд ли там что-то уцелело, — жестко произнес Призрак. — Я думаю, вряд ли что-то такое, что позволит узнать о судьбе вашей супруги.
— Мне ясна ее судьба, — просто сказал Сахаров. — Я только хочу положить цветы на ее могилу. Надеюсь, вы меня понимаете. Если вам удастся отключить излучатель, я смогу проникнуть на территорию комплекса.
— Да, конечно, — ответил Призрак. Отодвинув пустую чашку, он посмотрел на Сахарова. — Но меня мучит дурное предчувствие. Мне кажется, что я не вернусь из лаборатории.
— Ну, вернуться-то мы вам поможем, — оживился Сахаров. — Мы тут сделали кое-какие промеры излучения и собрали защитный шлем. В критическую минуту он вас подстрахует.
— Спасибо, Андрей Николаевич, — поблагодарил Призрак. — Вы меня немножко обнадежили.
— Не за что, Вадик, не за что, — профессор улыбнулся, — Если вы не возражаете, Юра Васильев хотел пойти вместе с вами. Вы знаете, он очень прилично стреляет, он как-то демонстрировал нам свое умение.
— Я не возражаю, только ответственность за его жизнь на меня не перекладывайте, — Призрак усмехнулся, — я его, конечно, не брошу, но и нянчиться с ним тоже не буду. Для меня главное — отключить излучатель.
— Договорились, — Сахаров встал из-за стола. — Я его проинструктирую самым тщательным образом.
— И немедля отправьте его спать, — добавил Призрак, — выходим в четыре утра.
Димка пожелал всем спокойной ночи и тоже отправился спать. Что-то мучило его, беспокойство шло от рассказа Призрака. Димка решил попробовать все же отговорить его от похода в лабораторию. А если не получится, отправиться вместе с ним. Может быть, там, на месте, что-то подскажет, как действовать дальше. Умиротворенный принятым решением, он уснул.
Когда он проснулся, солнце было довольно высоко. Ни Призрака, ни Васильева уже не было в комплексе.
Димка бежал по темным коридорам лаборатории, пытаясь догнать Призрака. Он буквально ощущал его следы на грязном, потрескавшемся бетоне. Снорки шипели ему вслед и порчаки провожали его ничего не выражающими взглядами. На одном дыхании он взлетал по лестничным пролетам, перепрыгивая несколько ступеней, без усилий распахивал массивные двери, двигаясь почти на ощупь в темноте переходов. Мертвые десантники, поддерживаемые экзоскелетами, не обретя покоя даже в смерти, с тоской провожали его пустыми глазницами. Страдание и боль принимали почти физическую форму в этом гиблом месте, терзая обнаженные души живых, неведомо зачем тревожащих царство мертвых. Призрак был за следующей дверью. Оставалось лишь несколько шагов, но Димку остановил неясный звук, раздававшийся из душевой с сорванной с петель дверью. Сам не зная, зачем, он перешагнул ее порог.
— Ты обрек его на смерть, — голос был бесплотен и тускл, казалось, что он раздается прямо в Диминой голове. Контролер стоял, повернувшись к нему спиной, держа руки в умывальнике перед собой.
— Я пришел спасти его, — Димка почему-то не боялся своего собеседника. Контролер отрицательно покачал головой:
— Ты гнал его до смерти. Это от тебя он бежал без памяти, вздрагивая от звука твоих шагов. — Контролер с тайным злорадством выделял слова: Ты, Тебя, Твоих.
— Нет, неправда! — Димке казалось, что в словах контролера таится какой-то тайный смысл, пока ускользающий от него. — Я пришел помочь ему.
— Помочь? — в голосе контролера прорезалась горькая насмешка. — Ты хочешь, чтобы твоя планета вся стала Зоной? Или ты хочешь посмотреть, каких чудовищ породит океан, захваченный аномальным выбросом? А может, ты как Стрелок, мечтаешь уничтожить Зону, поглотившую его семью? А ты знаешь, кем он был, до аварии на четвертом блоке? Спроси его, почему его семья жила в Припяти. Не знаешь, почему он сам не пошел отключать установку? А ведь ее отключить проще, чем холодильник. Зачем он рвется к Исполнителю Желаний? Он не будет загадывать, чтобы исчезла Зона. Это невыполнимое условие. Что же он загадает? Интересная загадка, не правда ли?
